Kağıt para uzun bir süre insan toplumunun hayatına girmiştir. Ağır madeni paralara kıyasla çok uygundurlar. Sayılarla basılmış resimlerin bulunduğu küçük bir kağıt yaprağı, çok sayıda madeni paranın yerini alır. Kalın tomarlarca para, zamanımızın fetişlerinden biridir, bir kişinin "normal yaşam" rüyasının bir parçasıdır.
Genel olarak kağıt gibi kağıt paranın tarihi Çin'de başlar. MS 8. yüzyılda Çin devleti, madeni paralarla değiştirilebilecek kağıt para basmaya başladı. Teminatsız paranın kontrolsüz salınımı sayesinde ekonomik bir çöküş meydana geldi ve Çin halkı uzun süre kağıt paraya olan ilgisini kaybetti.
Çin'de kağıt paranın ortaya çıkmasından önce bile, Orta Doğu'da borç yükümlülükleri yaygınlaştı. Her ihtimalde, oraya eski Mısır'dan geldiler. Antik dünya, geniş ve dallı bir borç yükümlülükleri sistemine sahipti; ne korumaları ne de tekdüzelikleri olmasa da, hamiline yazılı makbuzlar genellikle paranın yerini aldı.
Avrupa'da büyük bir Yahudi nüfusunun ortaya çıkmasından sonra, Orta Doğu (aka antik) makbuz ve fatura sistemi orada da kök saldı. Yahudi tüccarlar ve tefeciler kendilerine tanıdık gelen sistemi kullandılar ve yerel halk buna dikkat etmekten kendini alamadı ve böyle uygun bir hesaplama yöntemini ödünç aldı.
Avrupa kıtasındaki ilk kağıt para 16. yüzyılda şehrin kuşatması sırasında Hollanda Leiden'de ortaya çıktı ve gümüşün yerini alması gerekiyordu. Bize tanıdık gelen formdaki ilk Avrupa kağıt parası 1661'de İsveç'te basıldı. Aynı yüzyılda İngilizler de banknotlarını çıkardılar. Avrupa kağıt parası, esasen Çin kağıt parasının (tekdüzelik) ve borç yükümlülüklerinin (sınırlı emisyon, değerli metallerle desteklenmesi) esasını birleştirdi.
Rusya'da, kağıt para ilk olarak Peter III'ün altında ortaya çıktı, ancak yalnızca Catherine II'nin altında dolaşıma girdiler. İmparatoriçe, en büyük Rus şehirlerinde Moskova ve St. Petersburg'da iki banka kurdu. Bunlar, siyah mürekkeple basılmış, modern paraya çok az benzeyen tek bir numunenin kağıt sayfalarıydı. Aynı zamanda, zaten filigran şeklinde korumaya sahiptiler.
Kağıt para tanıdık biçimini ancak 19. yüzyılda aldı. O zaman banknotlarda bireysel sayılar ve orijinal bir çizim ortaya çıktı.
